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文/陈根

据《皇家天文学会月报》发表的信息显示，加那利群岛天文研究所研究员——天体物理学家Susana Iglesias Groth，在星际介质中检测到了色氨酸——地球生命发展的关键大分子蛋白质形成所必需的20种氨基酸之一。

色氨酸具有许多红外光谱特征，Iglesias Groth研究员利用斯皮策太空天文台的数据 ，识别出了该分子的10多个发射带。“鉴于红外光谱覆盖范围以及斯皮策望远镜的大型光谱数据库，这种氨基酸就是在太空中寻找的候选氨基酸。” Iglesias Groth介绍说，这项研究考虑了来自许多恒星和行星形成区域的数据，但它是在最近和最著名的区域之一——英仙座的分子云复合体中，特别是在恒星系统IC348——一个特殊的恒星形成区域中，其中所有物质的组合来自卫星的光谱数据。

因为IC348靠近地球，所以可以对星际介质中的分子进行一些最灵敏的搜索，并识别实验室中色氨酸产生的谱线。同时，Iglesias Groth还在研究中对同一区域色氨酸的丰度进行了估计，约为分子氢的100亿倍。

虽然，“以前从未在星际介质中检测到色氨酸。尽管进行了数十年的研究，也从未在任何其他恒星形成区域中证实检测到其他氨基酸。” Iglesias Groth说。但是，通过该研究实验提供的证据表明，与色氨酸相关的发射线可能存在于其他恒星形成区域，并表明它的存在以及可能存在的其他氨基酸在形成恒星和行星的气体中很常见。

“氨基酸可能会丰富年轻的、新形成的系外行星的原行星盘和大气中的气体，并加速那里生命的出现。” Iglesias Groth说。“众所周知，氨基酸是陨石的一部分，可能早在太阳系形成时就存在了。色氨酸的发现，以及未来其他氨基酸的发现，可能表明蛋白质构建剂是生命有机体发展的关键，它自然存在于恒星和行星系统形成的区域，生命在我们的银河系中可能比我们预测的更常见”。